Arnout maakt water schoon met zijn landelijke cleanups

De stad als werkplek en leslokaal

‘Het werk als vuilnisman was veel leuker dan ik dacht. Ik was buiten en zag de stad van heel dichtbij. Ik zag hoe afval overal terugkomt en hoe makkelijk mensen er soms mee omgaan.

Op een feestje vertelde ik hoe leuk het werk was en wat ik allemaal meemaakte. De man naast mij luisterde aandachtig en zei: ‘kom morgen langs op kantoor.’ Het bleek de wethouder van stadsdeel Nieuw-West te zijn. Daar zetten mensen afval naast containers, die door ratten werden opgetrokken.

Handhaven werkte niet goed, dus wilden ze het probleem via scholen aanpakken. Ze zochten iemand die het verhaal van afval op een begrijpelijke en enthousiaste manier kon vertellen. Dat mocht ik doen!’

Samen een zichtbaar verschil maken

‘Toen corona kwam, mocht ik niet meer als gastdocent naar scholen. Mijn werk viel stil en dat van mijn team ook. Toen dachten we: wat kan er nog wél? We bedachten een cleanup van Den Helder naar Amsterdam langs het Noordhollandsch Kanaal. Mensen konden namelijk wel buiten meedoen op afstand van elkaar. Dat werd zo'n succes dat we doorgingen. Elk jaar een stukje verder tot we afgelopen jaar het hele traject van Den Helder naar Maastricht deden.

We willen vooral mensen met elkaar verbinden. Er zijn heel veel mensen die in hun eentje afval opruimen. Als je goed naar ze luistert, vinden ze het jammer dat ze maar een ‘klein’ stukje wereld schoonmaken, Door alle kleine stukjes aan elkaar te verbinden ontstaat iets groots! Maar de grootste groep zijn mensen die graag een uurtje per jaar willen helpen bij hen om de hoek. Dan zijn onze canal cleanups heel toegankelijk.’

Anders kijken naar afval

‘Er wordt vaak gezegd: er is steeds meer afval, omdat er meer mensen zijn en we meer consumeren. Maar ik denk ook: dat probleem maken we zelf. We noemen het ‘afval’, terwijl het eigenlijk grondstoffen zijn. Kijk naar statiegeld. Opeens heeft afval waarde en zie je overal dat mensen het verzamelen en inleveren. Dat laat zien dat het anders kan. Met afval kunnen we zelfs energie opwekken voor duizenden huizen.

Voor mij is afval niet het einde, maar het begin van iets nieuws. Als we het tenminste goed organiseren. Tegelijk ben ik wel realistisch: zwerfaval verdwijnt niet zomaar. Zolang we blijven consumeren en ons gedrag niet veranderen, blijft opruimen nodig. Daarom is het zo belangrijk dat mensen in actie komen. Al is het maar een uurtje per jaar.’

De Blauwe Golf

De Blauwe Golf is een beweging van mensen die betrokken zijn bij het water. Mensen zoals Arnout. Die vinden dat het schoner, veiliger, beter kan. Beter moet. En die hun handen uit de mouwen steken om dat voor elkaar te krijgen. In hun eigen buurt, op hun eigen vakgebied, op hun eigen manier.

Kent u ook iemand die een Blauwe Druppel verdient?

Laat het ons weten